Yves,
La question que tu soulèves "Quelle est la nature des émotions" et qui renvoie d'ailleurs à d'autres questions intéressantes comme :
- Comment définir une émotion ?
- Quelles en sont les causes, les processus (leur fonctionnement) ?
- Quels en sont les effets, sur nous et sur autrui ?
- Comment les émotions influencent-elles nos vies ?
- Comment les reconnaître lorsqu'elles émergent dans notre appareil psychique ?
- Comment les utiliser de la façon la plus constructive possible ?
Eh bien, ta question nous concerne tous car nous ne sommes pas seulement des êtres rationnels ; nous sommes surtout des êtres émotionnels.
Nous avons la chance à notre époque de pouvoir disposer d'un immense corpus de publications scientifiques sur les émotions. Parmi elles, nous pouvons nous intéresser aux travaux réalisés par la communauté scientifique : celle des psychologues et celle des neurosciences (étude du cerveau).
Je n'ai pas la connaissance suffisante pour répondre avec clarté et précision à ta question ; je peux toutefois te suggérer la lecture de quelques ouvrages sur le sujet au cas où tu ne les aurais pas encore lus.
C'est un domaine de connaissance passionnant, certes aussi vaste et profond que l'océan, mais dont l'étude ne peut être que bénéfique.
Pour prendre un seul exemple, qui a déjà été évoqué deux fois dans cette discussion, voyons la peur. Que pouvons-nous en dire ?
C'est d'abord une émotion de base. Elle est universelle.
C'est ensuite une "émotion-choc" qui est conforme à l'impératif d'adaptation, à la vocation de survie qui fut celle de l'émotion au cours de l'évolution.
Elle est utile par sa capacité de déclencher une réaction rapide, notamment pour éviter un danger.
Elle nous permet de réagir avant même que l'on ait eu le temps d'analyser la situation.
La description fonctionnelle de la zone cérébrale appelée amygdale met en lumière cette réactivité de cette émotion-choc :
" L'amygdale, écrit Daniel Goleman, est d'une efficacité redoutable face à une situation dangereuse, lorsque le néo-cortex n'a pas encore eu le temps de comprendre ce qui se passe. La voie rapide qui relie la vue et l'ouïe à l'amygdale en passant par le thalamus joue un rôle primordial : elle permet d 'agir lorsqu'un réaction instantanée est nécessaire." (Source : L'Intelligence émotionnelle. p. 45)
Au cours de l'évolution, la valeur de survie de l'émotion-choc (ici, la peur) a donc dû être considérable...Elle a aidé nos ascendants à survivre dans le monde.
Malheureusement, cette émotion est utilisée par certains pour produire des effets pervers et devenir pathologique. Considérons par exemple, la surreprésentation des scènes de violence dans la culture récréative : les statistiques indiquent qu'un adolescent qui a regardé la télévision depuis son plus jeune âge à raison de trois heures par jour (ce qui correspond à une durée "normale") aura assisté à 40 000 meurtres et 3 000 agressions sexuelles. La jeunesse est ainsi immolée aux images du mal tandis que la peur est instrumentalisée.
Mais pour venir à ta question initiale, je te suggère de lire 'L'intelligence émotionnelle" de Daniel Goleman.
Tu peux aussi lire un livre du Dalaï- Lama : "La voie des émotions, entretien avec Paul Ekman" (Préface de Matthieu Ricard) Editeur : City Editions (15 Octobre 2008).
Paul Ekman est un psychologue américain qui fut l'un des pionniers dans l'étude des émotions dans leurs relations aux expressions faciales. Il rencontra le Dalaï Lama en mars 2000, à Dharamsala, lors de la 8ème conférence du Mind and Life Institut. Plus tard, le Dalai-Lama lui a demandé de créer un atlas des émotions, afin de permettre aux gens d'avoir une meilleure connaissance des émotions, de cultiver des expériences émotionnelles plus constructives et génératrices de calme mental.
En juin 2014, Paul Edman a adressé à 248 scientifiques du monde entier (parmi les chercheurs les plus actifs dans le domaine des émotions), une enquête pour établir un consensus scientifique qui fournit la base scientifique de cet atlas des émotions. Cet atlas est disponible en ligne depuis un mois à l'adresse suivante :
http://www.atlasofemotions.com
Au-delà du contenu proprement dit de cet atlas, on remarquera la volonté du Dalaï-Lama de dialoguer avec la science. Je suis convaincu de la valeur "exemplaire" d'une telle démarche ; le dialogue avec la science pour parvenir à une meilleure compréhension des émotions et de leur nature.